Kovalainen je bil naslednji veliki talent iz dežele tisočerih jezer, vendar v formuli ena ni upravičil visokih pričakovanj, svojo edino zmago pa je dosegel prav na vročem Hungaroringu, ob katerem se vedno zbere ogromno finskih navijačev. Sezona 2008 je bila zanj druga v formuli ena, prva pri McLarnu, kjer je dirkal skupaj z Lewisom Hamiltonom. Prva štartna vrsta je bila povsem McLarnova, Hamilton pred Kovalainenom, toda Felipe Massa je s Ferrarijem na štartu prehitel oba, najprej gladko mimo Finca, z izjemno poznim zaviranjem in odličnim manevrom pa je v prvem zavoju po zunanji strani švignil še mimo Hamiltona.

Ferrarijev dirkalnik je bil takrat na razgretem madžarskem asfaltu bolj prizanesljiv do pnevmatik kot McLarnov, tako da je Massa ves čas nadziral rahlo prednost pred Hamiltonom, medtem ko Kovalainen vodilni dvojici ni mogel slediti. Toda ta dan se mu je nasmehnila boginja sreče. Najprej je v 41. krogu Hamiltonu počila pnevmatika, kar ga je pahnilo na deseto mesto, nato pa je vsega tri kroge pred koncem Felipeju Massi, ki se je s petnajstimi sekundami prednosti že videl na najvišji stopnički, brez opozorila odpovedal Ferrarijev motor. Kovalainen je tako postal stoti zmagovalec dirk formule ena, za Masso pa je bila prav ta dirka morda najbolj usodna za izgubljeni naslov. Sezona se je namreč  končala s kaotičnim razpletom v Braziliji, kjer se je Massa nekaj sekund že veselil naslova svetovnega prvaka, a je nato Hamilton na delno mokri stezi prav v zadnjem zavoju prehitel Glocka in tako osvojil potrebno peto mesto, s katerim je na koncu za eno samo točko prehitel Masso.

Kovalainen letos nastopa na Japonskem, v prvenstvu Super GT, je pa eden od 32. dirkačev, ki so v formuli ena uspeli doseči le eno zmago. Med drugimi na tem seznamu najdemo Jarna Trullija, Roberta Kubico, Jeana Alesija, Oliviera Panisa in Pastorja Maldonada.